郊外ながら人気の豊橋・緑が丘こども園

　豊橋市細谷町の私立「緑が丘こども園」は、市の郊外にあるにもかかわらず、２１６人の園児が通う。町内の市立細谷小学校の全校児童の約２・５倍。人気の秘密を探った。

■人気の理由①（手厚い保育）
　保育士の配置が手厚く、一人ひとりの成長に寄り添う教育ができている。国の基準に比べて豊橋市の基準は２・５人多いが、同園はさらに市の基準よりも２・５人多い保育士を配置する。
　例えば行事の練習で遅れていた子がいても、保育士がしっかりとフォローアップをすることで、遅れを取り戻すことが可能となる。誰一人取り残さない教育を実践する。
　現在の保育士数は35人。離職率も低く、この７年間で入った新人保育士12人のうち、離職者はわずか１人。退職した保育士は、豊田市の男性と結婚して岡崎市に引っ越したのが理由だった。一般的には３年で３割が離職するといい、その低さは際立つ。
　人員に余裕があることで、産休や育休が取りやすいなどの好循環が生まれる。好循環を維持しようと、来春も２人の新人保育士の採用を計画する。

■人気の理由②（園行事）
　お遊戯会や運動会など、行事が充実していることが保護者から評価されている。お遊戯会は「ライフポートとよはし」のコンサートホールで開く。子どもたちが和太鼓を演奏するほか、着物やアイドルの衣装を着るなどしてステージに立つ。
　運動会は今年初めて市総合体育館で開く。大会場で開催することで「密」になることを避けられるうえ、保護者の入場制限もしなくてすむ。園児によるマーチングバンドも登場して盛り上がる。

■人気の理由③（施設）
　２０１８年に遊戯室の役割も果たす「キッズアリーナ」を新設した。鉄骨２階建て延べ２６２平方㍍。床暖房を完備しており、冬でも温かい環境を提供する。
　さらに今年４月、鉄骨２階建て延べ１７４５平方㍍の新園舎が完成した。随所に工夫があり、１階と２階を結ぶアスレチック遊具、雨の日でも屋外で遊べる広さ２００平方㍍の大屋根があるテラス、幅３・５㍍の広い廊下、２階のテラスから１階の園庭に降りられる滑り台などがある。園庭はけがをしにくいゴムチップ舗装だ。早くも園児たちに大人気で、遊具で楽しく遊ぶ。

■園児の居住校区、保護者の声
　地元の細谷校区から通う子は54人で全体の４分の１。二川南校区から96人、小沢校区から17人など、豊橋の南東部地域が中心で、湖西市から通う子もいる。
　校区外から通わせる母親たちは「園舎などの設備が充実している。先生がいいと評判を呼んでいる。自然に囲まれた雰囲気が良い」などと話す。

■園の歴史とこれから
　１９５４年に幼稚園として開園。69年に保育園に移行した。第二次ベビーブームの子どもたちが通っていた77年の定員は１５０人。当時は細谷校区の子どもたちが中心だった。
　２０１０年に児童クラブを開設した頃から園児が増え始め、15年に定員を１８５人に増やした。さらに19年に１９０人、２０２２年には定員が２００人になった。
　副園長の佐藤俊介さんは「保護者の皆さんの口コミで園の人気が高まっているようです。これからも校区外からも通ってもらえるような、魅力的な保育園として評価されるよう尽力していきます」と話す。
【竹下貴信】