豊川の小坂井メッツ 27年ぶり中日本大会優勝

　豊川市内の小学生たちがつくる硬式野球ボーイズリーグの小坂井メッツ（星野直之代表）は、小牧市民球場などで14日まで開かれた「第32回日本少年野球中日本大会」に、27年ぶり２回目の優勝を果たした。星野代表は、ひ弱な新チーとして臨みながら「試合をやるごとに強くなった。どうしちゃったの？という感じです」と、奇跡のメッツといわれた大リーグ・ニューヨークメッツ張りの強さを振り返った。
　同大会は、日本少年野球連盟（ボーイズリーグ）中部ブロックの各県代表、14チームがトーナメント方式で戦う大舞台。新６年生中心にした小坂井メッツは先月、ホームの小坂井・南山グラウンドで岡崎葵ボーイズと対戦して一蹴されており、星野代表は中日本大会で大きな期待を抱かなかったという。
　ところが本番では、初戦の岐阜ボーイズに10対８、続く中京ボーイズ戦で11対10と競り勝つと、準決勝で愛知県最強チームとされる稲沢中央ボーイズに３対１、決勝では三重県実力ナンバーワンの四日市ボーイズに８対５と、奇跡的なＶをもぎ取った。ＭＶＰには、勝利打点を量産した、左打ちの渡邉靖君（豊川市八南小６）が選ばれた。
　「ファインプレーもあってよかったです」とキャプテンの朝鍋壱咲君（同市赤坂小６）。中川和彦監督（38）は、27年前にメッツが優勝した時の選手でもあり、喜びはひとしお。「選手は笑顔を忘れず思い切ってプレーをしてくれた」と、頑張りをたたえた。中川代表は、メッツが今年40周年に当たることから「花を添えてくれた。あくまで全国制覇が目標。今回が奇跡だったと言われないようにしたい」と話し、兜（かぶと）の緒を締めていた。
（藤田彰彦）