真夏のゾクッと小噺⑤

豊橋の「はたご池」

　豊橋市下地町の大蚊里郵便局付近。昔ここに銭池という池があった。雨の降る丑（うし）三つ時になると機（はた）を織る音が聞こえることから「はたご池」と呼ばれるようになった。
　「豊橋妖怪百物語」（ばったり堂）に登場する話。お光という女がいた。太吉という男と恋に落ち、太吉の母と３人で暮らし始めたが、いわゆる姑と嫁の関係は悪かった。お光は働き者で近所の評判もよかったが、機織りだけが苦手だった。姑からそのことをののしられ、太吉もお光をかばったが、姑のいじめは悪化する一方だった。
　お光は腕を上げようと毎日機を織り続けたが、一向に上手にならない。泣きながら織っていると、機織り小屋にやって来た姑が言った。「泣けるほど機織りが嫌か。わしの息子の嫁の値打ちはねぇ。そんなに嫌なら、いっそのことはたごでも背負って池に飛び込んで死にゃあいい！」。
　雨の降る翌朝、お腹に赤子を身ごもっていたお光ははたごを背負い、池に身を投じてしまった。
　今は農地整理により池は埋め立てられ、小さな用水路が流れる。夜中に歩くと、どこからともなく機を織る音と赤ちゃんの泣き声が聞こえるとか…。姑の皆さん、お嫁さんは温かく迎えてあげましょう。
（由本裕貴）