「南米自転車1人旅」豊橋技科大の溝口さん

　豊橋技術科学大学の機械工学課程３年・溝口哲也さん（21）が、自転車でペルーなど南米４カ国の３３６３㌔を55日間で走破した。これまでも欧州、東南アジアを走り、通算21カ国の自転車１人旅を成し遂げた。
　溝口さんは、実家の岡崎市から自転車で大学に通学するほどのサイクリスト。日頃の鍛錬を生かし、世界へ自転車一人旅に出ている。
　今回は、夏季休暇を利用した８月14日から10月９日まで約２カ月間の日程。アウトドア用品大手・モンベルのチャレンジ支援でウエア、装備品の提供を受けて挑戦した。
　ペルーの首都リマを出発し、アンデス山脈や「宝石の道」などを走行。ボリビアなどを通り、チリのサンティアゴに到着した。未舗装の道で自転車を押したり、こう配の道を走ったり。砂漠の道は１日の寒暖差が激しく、強い風にも耐えた。
　その一方で、ペルー南部の世界遺産マチュピチュ、標高３８００㍍のチチカカ湖も観光。ボリビア南西部のウユニ塩湖も訪れ、誰もいない一面真っ白な地にテントを張り、野宿した。「標高３６００～３７００㍍で星空がすごくきれいだった」。自転車ごと穴に突っ込むアクシデントもあり、「テントも何もかも塩まみれでした」と苦笑い。
　最も印象に残ったのは、ボリビアからチリに抜ける「宝石の道」を10日間かけて走破したことだ。パンなど食料を買い込んで挑んだ。標高５０００㍍、最低気温零下10度の過酷な環境に「高山病にもかかり、野菜を摂取できず体調も崩した。夫婦や家族で走っている外国人もいて、１人はつらかった」と笑う。砂まみれになりながらも、赤い湖や、フラミンゴの大群など優美な景色を目にすることができた。
　旅にはいつも折り紙を持って行き、今回も現地の人たちと交流したという。
　次は来春、ヒマラヤ、インドなどを旅する計画。「自転車好きは長い距離を走りたくなる。『そこに山があるから』というようなもので、次の旅でなぜ自転車旅をするのか考えながら行ってきたい」と溝口さん。インドには、大学近くにある福祉施設「福祉村」のインド福祉村があり、ボランティアも予定している。
（中村晋也）