A5等級だけ厳選「伊良湖黒牛。」

　田原市の和牛肥育農家、高木啓光さん（69）と河合善博さん（67）菰田守宏さん（54）渡辺義苗さん（55）の４人が、Ａ５等級だけを厳選した特選黒毛和牛の新ブランド「伊良湖黒牛。」を発表した。地元が誇るブランド和牛肉として認知、定着させ、全国に売り込んでいく。
　肉牛を飼育する後継者不足や新規就農者離れ、業界の縮小傾向、輸入自由化による販売競争など、生産者をめぐる厳しい状況から、将来性を感じられるようなブランドを確立させ、若い新たな世代に和牛の魅力を感じてもらおうと手を携えた。
　専門機関・日本食肉格付協会が定めるＡ５は、和牛肉における最高等級の肉質として知られ、同会のＡ５等級比率は76％。同協会の２０１６（平成28）年度実績、全国平均30％を大きく上回っている。
　鮮やかな霜降りから生まれるとろけるような旨味と、ほのかに残る甘みなど、独特のおいしさを醸し出す「伊良湖黒牛。」。牛の状態を見極める力と真贋（しんがん）的観察力に裏打ちされた、ひたすら丁寧な飼養管理の継続と、こだわりがもたらしている。
　ブランド発売のため「伊良湖黒牛の会」を結成した４人は今月、市内で発表会を開催し、新たな船出に期待を込めた。
　現在は市内の休暇村伊良湖が夕食時間帯に提供。インターネットの「ヤフーショッピング」からも購入可能で、今後は旅館やホテル、飲食店など、取り扱いを増やしていきたい考えだ。
　４人は「孫の代まで続くブランドにしたい」「全国に知れ渡るようないい肉を届けたい」「地元からこのブランドを押し上げ、伊良湖に足を運んでもらえるきっかけにもしたい」としている。
　同会によると、他ブランドとの競合に勝ち抜くには、一定規模のブランド力拡大も必要なため、新規参入者も歓迎という。
（千葉敬也）