高校野球東愛知大会 豊橋中央-西尾東

　昨夏４強の豊橋中央が、準々決勝で涙をのんだ。１４０㌔超の速球を繰り出す西尾東の磯村、山田の継投に苦戦。守っては内外野のミスが失点につながった。樋口靖晃監督（46）は「みんな最後に基本的なプレーが大事だということを思い知ったと思う」と振り返った。
　それでも、主将の一打がチームに勇気を与えた。４番ながら前の試合まで７打数１安打と苦しんでいた杉田光平外野手（３年）が、５回に詰まりながら右前へヒット。７回には２死一塁から左前打で好機を広げた。
　４回戦前日の豊橋市内での練習中、樋口監督がグラウンドから10分ほど歩いた店に買い物に出掛けると、夏の風に乗って杉田の大きな声が聞こえてきた。「一番練習してきた子。彼が打つと波に乗る」という言葉の通り、８回に１番の小澤空河中堅手（２年）が左中間を破る２点三塁打を放った。
　９回無死一塁で、二ゴロに倒れた杉田は「監督やコーチが２年半教えてくれたのに、最後も打てなかった」と涙した。それでも「やり切った。後輩たちは自分たちより技術がある。来年こそは甲子園に行ってほしい」と前を向いた。

心強き「小さな大投手」

　豊橋中央の「小さな大投手」は、高校最後のマウンドも堂々としていた。２回に１点を先制され、なおも２死一、二塁のピンチで花井直樹投手（３年）が２番手で登板。投げるたびに「うおりゃ！」と発する気迫で中飛に打ち取り、追加点を許さなかった。５回先頭の岩井に二塁打を浴び、３番手渡邉にバトンタッチしたが、降板後も笑顔と声で仲間を鼓舞した。
　身長１５７㌢と小柄で、眼鏡をかけた姿は文化部にいそうな風貌。マウンドに送られると、相手ベンチから苦笑いが聞こえてくることもあった。「見返してやろうという気持ちでやってきた。とにかく打者に向かっていく気持ちを大事にした」。ピンチでも楽しむかのように笑顔を絶やさず、大きく強いハートの持ち主は仲間の模範となる存在だった。
　卒業後は豊川市内の大手企業に就職し、野球を続ける。「充実した高校生活を送れた。このチームでやってこられて本当に良かった」と満面の笑みで涙を拭いた。
（由本裕貴）

　準々決勝
豊橋中央
００００１００２０｜３
０１００１２３０Ｘ｜７
西尾東
（豊）大竹、花井、渡邉、三浦－小林
（西）磯村、山田－中村
【本】中村（西）