田口線廃線50年 のぼり旗はためく旧沿線

　かつて新城市と設楽町を結んでいた田口線が来月１日に廃線から50年が経つのを知らせようと、同町の住民グループ「田口線５０の会」（石井峻人代表）は、沿線施設にのぼり旗を立てた。電車が走っていた当時の思い出も１００件近く寄せられており、石井代表は関連グッズ制作など半世紀を迎えるにあたり、準備を整えている。
　田口線は新城市長篠にある現在のＪＲ飯田線「本長篠駅」（当初は鳳来寺口）と、設楽町田口（旧田口町田口）地内にあった「三河田口駅」を結んだ全延長22・６㌔のローカル線。１９２９年に鳳来寺口－三河海老間が開通し、32年に全線開通した。56年に豊橋鉄道田口線となった。山林で伐採された木材の運搬を担い、切り立つ崖や川沿いに線路が敷かれていた。
　同会は50年前までの記憶を次世代につなげようと企画。賛同者からの支援金をもとにのぼり旗を１８０本製作。鳳来寺駅があった新城市門谷、清崎駅があった設楽町清崎の旧沿線部、道の駅もっくる新城、設楽町役場、同町田口のバスターミナルなどに立てた。
　鳳来寺駅があった場所近くの飲食店「おかめ茶屋」にも設置。電車が運行されていた際にも五平餅を販売していた女将（おかみ）の上嶋幸代さん（88）は「鳳来寺山への登山や参拝客でにぎわっていた。店で一時荷物を預かっており、店内に多く積まれていたのを思い出します」と振り返った。
　同会では運行していた当時の思い出を４月から募集。ハガキや電話、メール、ＳＮＳから１００件ほど集まった。「中には電話口で泣きながら教えてくれた人もいました」と石井代表。
　寄せられた思い出をもとに「廃線マップ」や、イラストにしてコースターを制作して販売する。また、記念ムービーも作っている。
　イベントでは４日に設楽ダムで水没する田口線の遺構を見るツアー（午後０時半から５時）、廃線から50年となる９月１日には「三河田口駅さよならセレモニー」（午後４時から６時半）、同２日には設楽町内で「廃線50年記念乗車会」（正午から）を計画する。
　問い合わせは設楽町観光協会（０５３６・62・１０００）へ。
（安藤聡）