連載そこに刻まれた轍 ほの国幻影物語

⑭西豊川駅

　まもなく戦後75年。豊川市には戦争の歴史と共に存在した幻の駅があった。桜木小学校の北側、美幸町にあった飯田線・西豊川支線の「西豊川駅」だ。企業専用の引き込み線となって現存する線路には、当時の面影が残る。

　「東洋一の軍需工場」と呼ばれた豊川海軍工廠（しょう）の完成に伴い、１９４２（昭和17）年５月12日、工廠に人員・資材を輸送するため豊川駅から延びる約２・４㌔の西豊川支線が開業、同時に西豊川駅が建設された。
　駅は工廠の敷地から少し離れ、廠内へ延びる約２㌔の専用線が敷設された。一般客の利用は西豊川駅までだったが、工員ら関係者は専用線を使い、廠内の北東門乗降場まで乗り入れた。
　戦時下は「廠内線」と呼ばれた西豊川支線。元工員らでなる「八七会」元代表で、昨年90歳で他界した大石辰己さんも「６両編成の電車に、豊橋や新城から通う15、16歳の若者たちがぎゅうぎゅう詰めで乗っていた」と回想していた。
　日中は資材の運搬に使われ、１９４５（昭和20）年８月７日午前10時13分に米軍の空襲が始まった時も、ちょうど弾薬や機銃を積み込んだ直後だった。貨物車は標的となり、周辺は火の海と化して多くの死者が出た。
　工廠は閉鎖されたが、西豊川駅は終戦後もしばらく営業を続けた。しかし支線の利用客は１日１００人前後までに減り、１９５６年９月15日で廃止された。
　支線は日本車輌製造の引き込み線となって現存しており、西豊川駅のあった場所は空き地となっている。付近には当時のままの木造の支柱が残されている。
【由本裕貴】