豊橋拠点にバスケ「3×3」で頂点目指す

ＩＲＩＳＰＡＲＴＮＥＲＳ．ＥＸＥの活躍に注目

　「ストリートバスケ」とも呼ばれ、大規模な世界大会が開かれるほどの人気を博すのが「３人制バスケットボール」（３×３）だ。その盛り上がりは、東京五輪の正式種目にも採用されるほど。国内でもプロリーグ「３×３．ＥＸＥ　ＰＲＥＭＩＥＲ」があり、現時点で42ものチームが頂点を目指し戦っている。豊橋に本拠地を置き、県をホームタウンとして活動するプロチーム「ＩＲＩＳＰＡＲＴＮＥＲＳ．ＥＸＥ」（ＩＥ）も、その一つだ。
　チームを運営するのは、豊橋市駅前大通に本社を置く不動産会社「アイリスパートナーズ」。社長の古越純さんは「３×３は、少しのスペースとボールさえあれば、誰でも簡単に楽しめるスポーツ。不動産会社として空いた土地を有効活用しつつ、東三河の企業としてスポーツを通じた地域活性や地元貢献をしたいと思いました」と設立の経緯を語った。
　「チームを結成した２０１９年は、県内にも複数のプロチームがありました。今ではＩＥだけ。東三河の３×３の認知度も、まだこれからといった状況です。しかし、三遠ネオフェニックスの津屋選手や半澤選手が、京都の３×３のプロチームに参加するなどホットな話題も多い。私たちもプロリーグのプレーオフ出場などを目指して活動し、地域の盛り上げやバスケ人口増加に貢献したい」と、チームの発展に情熱を燃やしている。
　５月29日、豊川市のグレープパークコートで、３×３バスケ世界戦出場をかけた大会の名古屋予選があった。ＩＥからは、ジェイルさん、坂口さん、園さん、韓さんの４人が「アイリスパートナーズ」として参加。日本各地から集まった強豪と戦い、10チーム中４位の好成績を収めた。
　今回、初めて３×３の公式戦に挑んだ坂口さんは「さまざまな経験ができて勉強になった。コンタクトプレーに負けないフィジカル面の強化が今後の課題」と、自身の成長のヒントをつかんだようだ。５人制と比べてハードな接触が多いのも３×３の特徴だ。
　「醍醐味（だいごみ）はスピード感」と語るのは園さん。「プレーが止まる状況がほとんどなく動きっぱなし。一瞬で攻守が入れ替わる展開の速さやコートの狭さもあり、自分の個性と技術を最大限発揮して戦う必要がある」。韓さんもスピード感の楽しさをあげたうえで「ポジションに関係なく、プレー全部に関われるのが魅力的。ゲームの流れが速く休んでいる暇がない。自分がやらなければという責任感が生まれる。そこが大変でもあり、やりがいを感じるポイント」と語った。
　ジェイルさんにチームの強みを聞いた。「メンバーそれぞれが、個性的なプレースタイルを持っている。だからこそ個人技だけでなく、チームプレーでも勝てるようになりたい。絆や信頼感を育み、お互いが刺激になって成長し合えるチームを作りたい」
　ＩＲＩＳＰＡＲＴＮＥＲＳ．ＥＸＥは、５月28日に開幕した「３×３．ＥＸＥ　ＰＲＥＭＩＥＲ　ＪＡＰＡＮ　２０２２」に参加。今月12日には名古屋の「オアシス21」でホーム戦を迎える。チームの様子をツイッター（@Irispartner）やインスタグラム（@irispartners）で発信中だ。
【夏目敬介】