真夏のゾクっと小噺③

豊川・牛久保のけさがけ地蔵

　豊川市牛久保地区の善光庵。ここに、肩のあたりから頭部のない不思議な地蔵がある。少し怖いが、何とも頼もしい言い伝えがある。
　約５００年前、地元に地蔵をまつり、毎日お参りする渡辺太郎左衛門という名の侍がいた。ある日、隣の八幡村へ出掛けた日の帰り。本野ケ原に差し掛かったあたりで、馬にまたがった太郎左衛門ら一行は突然、10人以上の野武士（のぶし）たちに囲まれた。
　「命が欲しかったら、刀や着物も置いていけ」。詰め寄られた太郎左衛門は馬から降り、刀を構えてつぶやいた。「仏様、私どもをお守りください」。多勢の相手に徐々に劣勢となり、「これまでか」と思った時、突然、若い侍が現れた。「お助けいたす！」。
　太郎左衛門をかばおうとした侍は肩のあたりを切られるも、「何のこれしき」。次々と野武士を倒し、ついに追っ払った。太郎左衛門が傷を心配して振り返ると、そこに若い侍の姿はなかった。
　翌朝、太郎左衛門の家に村人がやって来た。「大変だ！お地蔵さまが肩から胸にかけて切られ、血がべっとりと付いとる」。それを聞いた太郎左衛門は、昨夜の若い侍は地蔵に違いないと思い、地蔵に手を合せ、涙を流して感謝した。
　「とよかわのむかしばなし」など、複数の書籍に登場する逸話。今でも「みがわり地蔵」の別名で大切にまつられる。
（由本裕貴）