遺族の元へ日章旗返還

　太平洋戦争中、フィリピン・ルソン島で戦死した蒲郡市出身の陸軍兵士が持っていた日章旗が18日、75年ぶりに遺族に返還された。兵士は内田曻市さん。めいで清田町の道子さん（79）らが市役所で受け取った。戦没者の遺品の返還活動をする米国のＮＰＯ法人「ＯＢＯＮソサエティ」が仲介した。
　曻市さんは１９４３年３月に召集され、中国大陸に派遣された。44年９月にフィリピンへ転進したが、所属部隊は米軍との交戦でほぼ全滅。曻市さんは45年６月にルソン島北部のパレテ峠で戦死した。
　曻市さんが身につけていた日章旗は、米インディアナ州のクリスティーン・イットさんの父が持ち帰った。「持ち主の家族に返還したい」と申し出て、依頼を受けた「ＯＢＯＮソサエティ」が日本遺族連合会経由で県遺族連合会に調査を求めた。その結果、道子さんのおじの曻市さんのものだと判明した。
　日章旗には「祈武運長久」と書かれており、寄せ書きには、曻市さんの父清作さん、母こうさんらのものと思われる名前があった。
　日章旗を見て道子さんは感謝しながら「額縁を作って、父や曻市さんが眠っている仏間に置きます」と話した。イットさんからは「この旗が心の区切りをつけられることを願っています」とメッセージが寄せられた。
　県遺族連合会の柴田義継会長は「戦争は二度としてはいけないことを思い出し、平和の大切さを感じています」と話した。
【林大二朗】