奥三河の野生シカを動物園のエサに活用

　山間部で捕獲した野生のシカを動物園の餌に生かす取り組みが東栄町で本格化した。住民らの出資で「野生動物命のリレープロジェクト」を立ち上げ、加工処理施設が町内に完成した。豊橋総合動植物公園（のんほいパーク）に年内にも「屠体給餌（とたいきゅうじ）」の食材として供給する。山間部の社会課題解決の事業モデルとしても注目される。
　山間地で急増するニホンジカなどが生息域を広げ、農林業への被害や生態系への悪影響も与え始めているという。東栄町は猟友会と「有害鳥獣」の駆除に乗り出した。一部をジビエ料理に使うが、処理の難しさや人手不足で、年に捕獲する２０００頭の約２割にとどまる。多くは埋葬され、抜本的な解決策には至っていなかった。
　一方、のんほいパークでは野生本来の生息環境に近付ける「環境エンリッチメント」の一環で大型獣の屠体給餌を目指していた。欧米の動物園では一般的で、生命倫理や動物の食のストレス解消にも効果的という。
　２０１９年から設楽町の団体に協力を仰いだが人員が整わず中断。協議に携わった、そば店経営の尾林克時さん（71）ら有志が今年５月に会社を立ち上げた。
　茶畑の一角に専用施設を建設。シカなどに血抜きなどの下処理を施し、低温殺菌装置でウイルスなどを取り除く。さらに零下20度の冷凍処理装置で寄生虫を死滅させ、皮骨付きで出荷する。シカ肉なら月１００頭を処理できるという。
　尾林さんらによると動物愛護の視点からの批判は少なく、「命を生かす」取り組みへ理解は深まっている。近隣町村の猟友会や営林署などとの連携で、屠体の持ち込みと安定供給の体制は整いつつある。高齢者ばかりの起業だが、金融機関も社会課題解決の事業モデルに着目し、好意的に融資へ乗り出したという。
　尾林さんは「安定供給先を増やし、若者の雇用創出につなげることが次の目標。先進的なビジネスモデルにしたい」と意気込む。
【加藤広宣】