コロナ禍を乗り越え、祭り用品店の豊川「伊奈屋」

　今秋、各地で３年ぶりの秋祭りが開かれている。豊川市牛久保町の祭り用品を扱う「伊奈屋」は、新型コロナウイルス禍を乗り越え、徐々に売り上げが回復してきた。店主の巻田千恵子さん（72）は「厳しい期間が長く続きましたが、再び、お客さんの笑顔に接することができるようになり、うれしい」と話す。

　２０２０年春、コロナの感染が始まると各地で春祭りが中止に。店には購入予定の品のキャンセルが相次いだ。祭りで着る衣装をはじめ、足袋などは全く売れず、売り上げが激減した。手作りマスクなどを販売したが、苦しい期間が続いた。「在庫の山ができてしまった。仕入れ代金の支払いが大変でした」と振り返る。
　昨秋に感染者が減り始め、今年の春は祭りが復活できそうとの気配が一時あったが、オミクロン株の急拡大で、それもかなわず。「精神的にきつかったです」と話す。
　それでもあきらめずに店を続けてきた。今秋、やっと各地で祭りが開催されるようになった。久しぶりに客足が戻り、客との祭り談義にも花が咲く。３年ぶりに祭り衣装を着たところ、サイズが変わっていて着ることができず、祭り当日に来店して買っていく人もいるという。
　店ではオリジナルの手作り祭り衣装を数多く取りそろえる。祭りによっては、オリジナル衣装を全員が着ているケースもあり、巻田さんが１点１点仕上げる。「私がいなければ祭りができない」と店を続ける原動力の一つになっている。
　巻田さんは「祭りを楽しむ人たちのために、１日１日できることを続けていき、両親から引き継いだ店を守っていきたい」と話す。
【竹下貴信】