老木化も植え替えできぬ佐奈川の桜

　豊川で随一の桜の名所、佐奈川のソメイヨシノが老木化している。堤防に植えてあるため、河川法の規制で植え替えができない。かつて約８００本あった木は、伐採などで約６５０本まで減っている。市では延命策に取り組むが、根本的な解決策はなく、将来は桜を楽しめなくなる可能性がある。
　春になるとソメイヨシノと菜の花のコントラストが美しく、大勢の花見客でにぎわう。さらに佐奈川の流れが、風光明媚（めいび）な風情を作り出す。
　市が管理している区間は、本野ケ原１の本野ケ原橋から、蔵子１の前川橋までの５・５㌔。１９５１年頃、川の改修完了を記念して約８００本が植えられた。一般的なソメイヨシノは50年を過ぎると老木化が始まるとされる。佐奈川は約70年が経過した。
　１９９７年の河川法改正で、堤防上に木を植えられなくなった。根が腐り、空洞ができることのよって決壊につながる可能性があるためだ。以前からの木は対象外だが、老木化しても植え替えられない。堤防の外なら可能だが、佐奈川堤防の外側は多くが道路になっており、難しい。
　これにより約８００本あったソメイヨシノは、今年３月末現在、伐採などで６５２本まで減少している。また県の街路樹簡易診断マニュアルに基づくＡ～Ｃの三段階判定では「伐採やせん定の検討が必要なもので、欠陥が多数ある」のＣ判定が１４８本ある。「枯れや空洞などの欠陥が一つでもある」のＢ判定は１７２本で、良好なＡ判定は半数の３３２本しかない。
　この４年間の伐採本数は、２０１９年度は９本、20年度は26本、21年度は10本、22年度は９本。54本が切られた。Ｃ判定の木が多く、今後も伐採が続く可能性が高い。
　今春も一部ソメイヨシノに元気がなかったといい、市民からは「最近は佐奈川の桜が満開になっても、前よりも花の密度が下がっている気がする」の声が聞かれる。
　管理する道路河川管理課は、樹木医などの専門家の力を借りて、延命に力を注ぐ。さらに切り株などから出た新芽を大切に育てるとし、「少しでも長い間、美しい桜を楽しめるようにする。近くの桜トンネルや陸上自衛隊豊川駐屯地前の道路は植え替えができるため、周囲の桜の魅力を高める努力もしていく」と話す。
【竹下貴信】