笑顔あふれる「みんなの食堂」

　豊川市東豊町の豊地区市民館で８日、ＮＰＯ法人ワーカーズコープ愛知三河事業所いっぽ（櫻井早苗所長）による「みんなの食堂」が開催された。子どもからお年寄りまでが一緒に食事をしながら交流する場は、継続されて２年半。貴重なコミュニティの場として浸透している。
　櫻井所長らスタッフと、障害のある子どもたちが出迎え、大人は２００円、子どもは無料でご案内。お皿いっぱいによそったカレーライスを振る舞い、空腹を満たした。親子連れだけでなく、近所で一人暮らしの高齢者らも来場し、テーブルを囲みながら談笑。食後のおやつを差し入れに来た人もいた。
　東豊町内を拠点とする同法人はもともと放課後等デイサービスを運営していたが、ある日開催した餅つき行事で、お年寄りが寂しそうに座っていた光景を目にした櫻井所長が「子どもだけでなく、地域の誰もが気軽に来られる居場所づくりを」と２０１６（平成28）年11月から始めた。
　食中毒が心配な８月を除いて毎月実施しており、この日で27回目を迎えた。櫻井所長ら主催者にとって見えてきたのは「一人ひとりの思いに寄り添う第３の居場所」だという。
　「家では話し相手のいないお年寄りの方も、子どもと話すのを楽しみに来る。育児や家庭内の問題で悩んでいるお母さんが相談の機会にしたり、障害のある子も社会に出ていく上での訓練にもなっています」。野菜などの食材は地元の農家に提供をお願いしている。
　毎月50食限定で、ほぼ毎回50人近くが来場し、会場は笑顔であふれ返る。次回は７月６日（土）午前11時半から午後１時まで、夏野菜カレーを囲む予定。問い合わせは同法人実行委（０５３３・84・５６７８）へ。
（由本裕貴）