豊橋総合動植物公園 アジアゾウ3頭が仲間入り

　豊橋総合動植物公園（のんほいパーク）は20日、アジアゾウ３頭（オス１頭、メス２頭）を新規導入した。インドの動物園から寄贈された。ゾウ飼育エリアの拡張工事も完了間近で、３頭を迎えたことで繁殖を後押しする「群れ飼育」を本格化させたい考えだ。園内での検疫を経て１カ月後にお披露目する。
　仲間入りしたゾウはオス１頭（10歳）とメス２頭（10歳と５歳）で、ともにインド南部マイソール市の「マイソール動物園」から来た。中部国際空港を経て来園し、この日の早朝に放飼場へ移された。
　寄贈が決まった昨年２月から、準備のため同じ群れで過ごしてきた。のんほいパークの吉川雅己専門員は「エサや水を十分に取り、放飼場を歩き回るなど元気だった」と安心した。
　飼育エリアでは、すでにオスのダーナ（50歳）と、メスのアーシャー（44歳）とチャメリー（29歳）が暮らす。
　園は来場者１００万人プロジェクトの一環で人気者のゾウ飼育エリアの拡充を進め、繁殖を視野に入れた群れ飼育の構想も掲げていた。
　一方、アーシャーは11年にメスのマーラを出産したが育児放棄により５歳で死んだ。その後も千葉県市原市の動物園で子育てを学ばせたが、出産後の育児放棄は治らなかった。
　ゾウは絆の強い群れで暮らし、子育ても役割分担する。新顔３頭は同じ群れで暮らし絆も生まれた。今後は群れ飼育で相性を見極め、結束を固めながら、無理なく繁殖と子育てができる環境を整えたい考えだ。
【加藤広宣】