新城の鈴木製茶が国際コンで優秀賞獲得

　茶葉からいれる「リーフ茶」の国際コンテスト「ザ・リーフィーズ２０２３」（英国ティーアカデミー主催）で、新城市作手田代の「鈴木製茶」が出品した「ほうじ茶特選」と「白茶」が部門優秀賞に選ばれた。代表の鈴木克也さんは「高い評価が得られてうれしい」と話した。
　コンテストは茶の味や香りなどを競う。昨年から始まり、今年で２回目。世界から茶葉３２０種類が出品され、８カ国12人が英国で10月に審査した。
　鈴木製茶は、緑茶日本地区部門に「ほうじ茶特選」を、その他部門に「白茶」を出した。５月までに摘み取り、９月に英国へ送った。
　中でも白茶は手摘みして天日で乾燥させて作る。再審査を経て１００点満点中64点だった。「ほうじ茶はいつも通りに作った。白茶は今年から新たに取り組み、評価が得られた。４月に畑で開いたワークショップ参加者にも受賞を伝えました」と語る。
　今回が初出品。困難が続いた。春先には害虫被害が、６月２日の東三河豪雨では豊川（とよがわ）沿岸の畑が水没したり、資材が流されたりする被害があった。だが10月に受賞の知らせがあり、11月下旬に賞状が届いた。「上半期に苦難が続いただけに、うれしい知らせでした」と振り返る。
　市内の作手地区と一鍬田など計６㌶の茶畑で祖父や妻ら家族で栽培と製造を続ける。「来年も挑戦したい」と語る。
【安藤聡】