自然薯を豊川の新たな名産物に

　豊川市のＪＡひまわり自然薯（じねんじょ）部会が、自然薯を地元の新たな名産物にしようと活動している。
　毎年４～５㌧の出荷を見込む同部会は生産者22人で構成。県じねんじょ主産地協議会が繁殖するブランド「夢とろろ」の藩種・栽培をはじめ、市内のグリーンセンターなどでの食べきりサイズのパック詰めや、スライス状の自然薯を揚げたチップスの販売を行う。静岡県のとろろそば屋との取り引きも始めている。
　また、部会員のうち専業農家は１人。平均年齢も64・９歳と高齢なことから、若手後継者の育成へ独自の研修も実施している。長さ１・３㍍の専用パイプに雑菌がない奥三河の赤土と一緒に自然薯を入れ、地中に埋めるなどの圃（ほ）場での実地指導を通し、技術を伝授。今年は新たに５人が入会した。
　自然薯といえば「田舎でおばあちゃんが振る舞う料理」としてのイメージが強い。整腸効果の他、二日酔いにも効果があるとされ、最近は若い人の需要も高まっている。前田好隆部会長（67）は「地元の方の反応もいい。特に若いお母さんに味を覚えてもらい、その子どもさんたちにも浸透させていきたい」と意気込む。
（由本裕貴）