豊橋の白山比咩神社「吉田花祭り」

　豊橋市広小路３の白山比咩（はくさんひめ）神社で４、５両日、例大祭「吉田花祭り」が行われた。本祭の５日は花行列が繰り広げられ、鮮やかなピンク色の花飾り「勝花（かちばな）」を背負った住民らが市中心街の広小路通りを練り歩いた。途中、「吉田花祭り音頭」の踊りも披露した。
　花行列は、６カ町の氏子や子ども、花園幼稚園の園児ら総勢約２５０人が参加。和紙３枚で作った花びら（計約２万房）を飾り付けた２㍍前後の勝花を背負ったり、神輿（みこし）につけたりして、広小路通りを歩いた。この日は青空が広がり、ピンク色の勝花が映えた。
　途中で計８回、昨年、創作した吉田花祭り音頭の踊りを繰り広げ、「ヨイショ」などの声が響いた。
　今年は、県立豊丘高校和太鼓部の３年・峯﨑春菜さんと２年・野呂都乃さんが協力、和太鼓をたたいた。２人は「勝花がとてもきれい。住民の皆さんが優しく、楽しくたたけました」と話していた。
　三河国吉田名蹤（めいしょう）綜録によると、江戸時代の１６６５年、花祭りが始まり、紙で作った桜花を飾り付けた竹を若者が背負い、踊りながら練り歩いたとされる。１９４５年の豊橋空襲による被災で途絶えた。近年、氏子町内は少子化、人口減少などが進む一方、マンション建設で新しい住民も加わり、一昨年から住民らの手で本格的に祭りを復活させた。
　祭り実行委員長の冨田佳央さんは「天候にも恵まれ、皆さんのおかげでにぎやかにできました」と感謝していた。
（中村晋也）