県内一斉時短営業突入で飲食店ルポ

　新型コロナウイルス対策による県下一斉の営業時間短縮が18日夜、始まった。１日４万円の協力金の見返りに、種類を提供する店などが午後９時に閉店する。ただでさえ客足が落ちている中、年末年始の書き入れ時の時短はダメージが大きい。国が唱えた「勝負の３週間」は、感染拡大を抑えられなかった。飲食店が迎えた「勝負の25日間」はどうなるのか。豊橋市内の初日をルポした。

　豊橋駅西口から新幹線ホームに沿うように20の飲食店が軒を連ねる「わんぱく通り」。午後９時が近づくと、店員らが軒先の赤ちょうちんを消すなど閉店準備に追われていた。
　５年前に開店した「ＹＡＭＡＴＯ酒場・日の丸や」は、午後11時半の閉店時間を２時間半繰り上げた。店主の芳賀悠生さん（34）は「年末の稼ぎ時なので協力金があって助かる」と話した。
　店は緊急事態宣言が出た４月から５月まで自主的に１時間営業時間を短縮した。多くの客が敏感に反応し、客足が大幅に落ち込んだからだ。
　店は新幹線乗り場に近いことから、常連客の他にも出張で訪れる会社員のリピート需要が多かったという。感染拡大「第３波」の影響で、ビジネス客らにも会社から「不用意に繁華街へ出ないように」といった指示が出ているようだ。
　閉店30分前、店員から食事のラストオーダーが告げられる。立て続けに女性客が来店したが、店員から「間もなく閉店」と告げられ「やっぱりそうですよね」と諦め顔できびすを返した。
　「９月には持ち直したが、この１カ月で人通りが半分に減った。今回は深刻」としつつ「誰が悪い訳でもない。今は耐えるしかない」と落ち着いた様子で語った。
　同じく豊橋駅西口にある焼鳥店「太朗串」。午後８時半に訪ねると、カウンターに男性客が１人。奥の座敷にさらに数人のグループがいた。午後９時が近づくと、客がタクシーや代行運転を呼び始めた。店の入り口には「午後９時閉店」の張り紙がある。急ごしらえしたものだ。
　店主の小倉廣司さん（74）は、１９８８年から経営を続ける。今の売り上げは前年の３～４割減っている。９月に持ち直すかと思ったこともあったが、幻だった。
　１日４万円の協力金はありがたい、という。ただ、手続きに困った。県のコールセンターに電話してもつながらない。「パソコンやスマホで見ろなんて、私の年齢ではとても」。以前にコロナ問題で相談した豊橋市役所を自転車で訪れ、職員に親身に相談に乗ってもらった。やはり、ひっきりなしに電話がかかっていたという。
　そして協力金申請に必要な「コロナ対応」ステッカーやポスターの入手方法を聞き、息子に手伝ってもらって、この日に間に合わせた。「急なことだったし、誰をうらむつもりもない。我慢するしかない。でも、もう少し年寄りに優しくしてほしい」と話した。
　午後９時になり、入り口の明かりが消え、のれんが下ろされた。代行運転を待っていた最後の客が出ていった。小倉さんは言った。「バブル崩壊もリーマン・ショックもあったが、これほどひどいことは経験がない」
【山田一晶、加藤広宣】