道の駅再発見「新城作手」

つくで手作り村

　新城市街地から国道３０１号の峠道を進むと標高５００㍍の作手地区に道の駅「つくで手作り村」がある。地元産の農産物や五平餅の販売だけでなく、広場を走る鉄道模型、水路での魚つかみ捕り体験などが楽しめる。新型コロナウイルス禍では、通信販売などで経営の維持に努めた。
　今から１年前は緊急事態宣言下だった。竹下あけみ駅長は「ゴールデンウイークは年間を通じて一番売り上げが高まる時期。それが失われた」と振り返る。国や市から補助金を受けた。結局、２０２０年度の来場者数は約12万８７００人。前年度より４％減だった。
　自社食品を通信販売し、新城市街地で対面販売や高齢者向けの宅食配達を始めた。
　敷地内には02年のオープン当初から「みそ」作りの工房がある。金山寺みそを自宅で作れる体験キット、試食用の少量のみそ販売を始めた。テレビの情報番組での紹介もあり、たちまち人気商品になった。試食用のみそ（４５０円）を通販で買い求める人もいる。「配達手数料が２倍以上するのに、買ってくれる人もいました。コロナのおかげで、通販を使うことに慣れた状況もあるのでは」と竹下駅長。運送会社の精算書欄は急増したという。
　また、店頭には工房のみそに、県立新城東（現新城有教館）作手校舎の高校生が作った「ぼたんこしょう」も並ぶ。販路が失われた生徒のための救済策だ。
　一方、看板商品の五平餅の昨年８月の売り上げは前年比１・５倍増になった。人々は、コロナ禍で「３密」を避け、三河の山間部へ訪れる傾向にあったようだ。
　竹下駅長は「新城市内は高齢者が多い。市外から来る人に懸念もある」と話す。「店頭や通信販売で知名度も上がり、リピーターも増えている。ただ、市外でのフェア出店はまだまだ。早く再開してほしい」と語る。
【安藤聡】