豊川で予算不足に伴い5カ所の桜ライトアップ一斉中止に

　豊川市中心街を流れる佐奈川など市内５カ所で、春の夜を彩る桜のライトアップが、今年は取りやめられた。白熱電球が老朽化し、それに替わるＬＥＤ照明などの設備投入が、予算不足のため見送られた。市役所北の「桜トンネル」では、中央部分の約０・４㌔にわたって新たにＬＥＤ照明を行い、13日までソメイヨシノを浮き上がらせる。しかし、この１カ所だけで、来春、佐奈川夜桜の復活がなければ、市は“観光行政の貧弱ぶり”をあらわにする形になるといえそうだ。
　夜間照明がなくなったのは、佐奈川中流部の両岸堤約４㌔（佐土町「であい橋」～堺町「堺橋」）。この区間では一部フットライト（足下照明）も併せて歩道整備され、昨年まで大勢の家族連れやカップルらが、午後９時すぎまで夜桜見物をかねた散策を楽しんでいた。このほか市内では、同じく名所とされる「御津山園地」（御津町）▽「穴観音古墳公園」（同）▽「稲荷公園」（緑町）▽音羽川・御油（国府町・御油府町）－でも、ライトアップを一斉中止した。
　「だましだまし使ってきた感じです」と、昨年までこれらのライトアップを振り返るのは、担当の市商工観光課職員。委託された市観光協会では、老朽化した白熱電球を、木やポールにほぼ等間隔にくくりつけ照らしていた。だが、球切れするものが目立ち、メーカー側の生産中止もあって「新規購入が難しくなってきた」という。
　このため寿命の長いＬＥＤ照明へ切り替える必要が生じたが、試算によると設備費だけで約３０００万円が必要。これに市側は難色を示し、とりあえず１６０万円をふり向け、桜トンネルのみのＬＥＤライトアップでお茶をにごす形をとった。
　市観光協会によると、夜桜見物できない穴を補うため、今年は佐奈川（イオン豊川店前）、御津山園地、穴観音古墳公園の３カ所で「とよかわ桜物産展」を繰り広げ、昼の花見に力を入れた－としている。しかライトアップ復活について、来年度以降、必要予算獲得の見通しは立っていない。市民の反発の声も聞かれる。
　佐奈川近くに約40年前転居し、夜桜照明を毎年楽しみにしていたという河崎正男さん（66）＝下野川町＝もその１人。元中部町連区長だった河崎さんによると、佐奈川桜照明はもともと中部町の有志が30年ほど前に始めた。思い入れは強く「非常に残念。東京に在住で、帰省した娘がとても寂しがっている。市に要望したが、何とか復活してほしい」と、市民の声を代弁する。
（藤田彰彦）