人気ゼリー飲料 30年余の歴史に幕

　ゼリー飲料とスナック菓子の製造販売「東豊製菓」（豊橋市春日町）が９月いっぱいで、子どもに人気の「のむんチョゼリー」「くるくるぼーゼリー」の製造を終え、30年余の歴史に幕を下ろした。夏の季節商品として人気だったが、設備老朽化と将来の市場縮小を見込んで決断した。現在は在庫分のみの販売で、店頭には来年１月頃まで並ぶ見通し。市子ども未来館で３、４の両日に開かれる企画展で、お別れイベントが催される。
　「のむんチョゼリー」は１９８７年に、「くるくるぼーゼリー」は88年に製造販売を始めた。「のむんチョ」は球体からストロー状に吸引口が伸びる果物のような形。「くるくるぼー」は表面の凹凸と、らせん状にねじった容器が、光に反射するパッケージで子どもたちをひきつけた。
　それまでの飲料系駄菓子は、棒状容器に清涼飲料水を詰めた「ポリジュース」が主役。同社も74年から製造した。
　主な売場は駄菓子屋から大型スーパーやコンビニ店へと移り、売り方も１個単位から袋詰めに変化した。菓子メーカーはこぞって量産化に対応するための製造ライン自動化を進めた。
　一方、東豊製菓は複雑な形状でラインの自動化が難しい「変型容器」に着目した。パッケージの多様化に取り組んでいた容器成型メーカーの提案に乗り、誕生したのが「のむんチョ」「くるくるぼー」のゼリー飲料だった。
　両商品とも１日の生産量は約10万個。大量生産には向かないが、独自の市場でファンをつかみ、安定した人気で30年を超すロングセラーとなった。
　老朽化した設備は更新費用の回収が見込めず生産は終了する。ほかに、ゼリー飲料「まぜまぜくん」も９月で生産を終えた。生産設備の撤去後は、現在のヒット商品「ポテトフライ」の設備拡張に充てるという。
　鈴木憲一社長（73）は「効率は悪いが差別化と知恵を絞り、30年余り愛してもらった。惜しむファンも多いが、企業としての生き残りの選択」と理解を求めた。
【加藤広宣】